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Une habitante du nord de l’Ouganda réfugiée à Lira dans un ancien centre culturel © AFP

Les rivalités politiques entre les différentes ethnies de l’Ouganda ainsi qu’entre le nord et le sud du pays sont des constantes depuis son indépendance, obtenue de la Grande- Bretagne en 1962. Des dirigeants issus du nord ou nord-ouest (Milton Obote et Idi Amin Dada) se sont tout d’abord succédé à la tête du pouvoir en usant de méthodes dictatoriales, voire extrêmement sanguinaires. Lorsque le mouvement de guérilla dirigé par Yoweri Museveni renverse Milton Obote en 1986, il s’agit de la première personne non issue des provinces du nord qui accède à la présidence, Museveni, qui est encore à l’heure actuelle président de l’Ouganda, étant originaire du sud-ouest. Plusieurs mouvements armés animés par des leaders du nord se sont opposés à Museveni depuis 1986, mais sans réellement parvenir à le menacer. Le dernier d’entre eux est l’Armée de Résistance du Seigneur (en anglais Lord’s Resistance Army, LRA), menée par un chef mystique, Joseph Kony.
Dès le début, les rebelles de la LRA se sont distingués par de graves exactions à l’encontre de la population civile du nord de l’Ouganda. Vingt ans plus tard, rien n’a changé : la LRA n’a pas dépassé le stade de mouvement de guérilla et elle impose toujours la terreur aux habitants. Ses effectifs se composent à 80 % de personnes enlevées et forcées de se battre aux côtés de leurs bourreaux sous peine d’être massacrées. Une grande partie des combattants sont des enfants, certains ont à peine 11 ou 12 ans. Les rebelles ont édicté leurs règles : toute personne qui révèle leur présence à l’armée ougandaise est torturée à mort ou a les lèvres coupées, parfois percées d’un cadenas pour « punir » la bouche par laquelle les informations ont été transmises. Le paysan qui refuse de leur donner sa récolte ou le rebelle qui déserte est massacré ainsi que sa famille. Durant plusieurs années, Joseph Kony avait également décidé que toute personne circulant à vélo ou à moto dans le nord de l’Ouganda aurait une main ou un pied amputé si elle est découverte par les rebelles, car ces moyens de locomotion permettent de prévenir plus rapidement des soldats de l’armée nationale en cas de mouvement de la LRA (ces punitions par amputation sont toutefois devenues moins fréquentes ces derniers mois).
La LRA a longtemps pu bénéficier du soutien du gouvernement du Soudan, ce dernier accusant de son côté l’Ouganda de soutenir l’APLS (Armée populaire de Libération du Soudan), une rébellion sudiste opposée au pouvoir central de Khartoum [1]. Les soldats de Joseph Kony pouvaient ainsi commettre leurs exactions dans le nord de l’Ouganda et se réfugier ensuite dans leurs bases du Sud-Soudan. Un accord a toutefois été conclu entre l’Ouganda et le Soudan en 1999 afin que les deux pays ne soutiennent plus leurs mouvements rebelles réciproques. L’armée ougandaise, l’UPDF [2], a ainsi reçu l’autorisation de Khartoum de pénétrer sur le territoire du sud Soudan (une zone que Khartoum ne contrôle pas) pour y combattre les rebelles de la LRA.
Coup de poing dans l’eau
L’UPDF a déclenché l’opération Iron Fist (« Poing de fer ») en 2002 : 10000 soldats gouvernementaux ont été déployés dans le sud du Soudan pour éradiquer la LRA. Affaiblis, délogés de leurs bases, les rebelles de Joseph Kony se sont dispersés : une partie est allée se cacher ailleurs au Soudan, accentuant ses pillages contre la population soudanaise et provoquant le déplacement de milliers de familles soudanaises déjà très affectées par le conflit du Sud-Soudan. Une autre s’est repliée sur le nord de l’Ouganda et y a intensifié ses attaques contres les populations civiles et les unités de l’armée ougandaise. L’opération Iron Fist se soldait par un échec. « Nous n’avons pas les moyens de lutter seuls contre une guérilla répartie sur un si vaste territoire, reconnaît un porte-parole de l’UPDF basé à Gulu. Et puis, n’oubliez pas que nous avons en face de nous des rebelles qui ne sont généralement que des enfants ou des adolescents. Savez-vous ce que ressent un soldat quand il découvre qu’il a abattu des enfants de 12 ou 13 ans ? ».
Depuis la conclusion de l’accord entre Kampala et Khartoum, la LRA n’a donc plus de base sûre où elle peut se réfugier. Ses unités circulent dans les brousses de la région (Ouganda, Soudan et jusqu’en République démocratique du Congo), elles évitent d’emprunter les routes car cellesci sont mieux gardées par les forces gouvernementales, mais elles continuent à commettre les pires atrocités partout où elles passent. Les mobiles de Kony ne sont plus très clairs : son rêve demeure le renversement du président Museveni, mais même ses plus fidèles lieutenants se rendent compte qu’ils ne seront jamais de taille à atteindre cet objectif, surtout depuis la fin (sur papier en tout cas) du soutien soudanais. Afin de séduire la majorité chrétienne de la population ougandaise, Kony a souvent affirmé que la LRA avait pour but la création d’un État basé sur les Dix Commandements de la Bible, mais il n’a jamais été crédible à ce sujet vu que ses rebelles n’ont cessé de violer massivement lesdits Commandements. La motivation profonde de Kony est peut-être finalement la fuite en avant : il sait que lui-même ne bénéficiera sans doute jamais de l’amnistie offerte par le gouvernement ougandais aux rebelles qui déposent les armes. Il sait aussi que la Cour pénale internationale (CPI) l’a inculpé, lui et quatre autres dirigeants de la LRA, de crimes de guerre et contre l’humanité.
Beaucoup d’observateurs se demandent s’il existe une véritable volonté politique du gouvernement ougandais de mettre un terme au conflit dans le nord du pays. Le président Museveni n’a cessé de privilégier la piste militaire pour résoudre la question, sans jamais parvenir à se rendre maître de la situation. Les quelques tentatives de dialogue entre le gouvernement ougandais et la LRA ont toujours échoué, en partie à cause des combats qui se poursuivaient durant les discussions censées mener à la paix. L’amnistie proposée aux rebelles qui se rendent à l’armée gouvernementale n’a séduit qu’une petite minorité de combattants de la LRA, en raison notamment des répressions impitoyables opérées par les responsables du mouvement rebelle à l’encontre des déserteurs et de leurs proches.
À qui profite cette guerre ?
Le gouvernement ougandais ne ressent pas de grande pression en faveur d’un règlement rapide du conflit de la part des habitants du sud du pays, et notamment de la capitale, Kampala, car le conflit est localisé dans les régions du nord. « Il est facile d’ignorer cette guerre car elle a lieu loin, dans des endroits qui ne soutiennent pas beaucoup Museveni. Cela ne dérange pas vraiment le sud, où la vie continue comme s’il n’y avait pas de guerre dans ce pays », observe Paul Omach, maître de conférences à la faculté de sciences sociales de l’Université Makerere (Kampala). La guerre est par contre un prétexte tout trouvé pour justifier l’incapacité du gouvernement ougandais à sortir son peuple de la misère. D’autre part, selon de nombreux analystes, certains hauts gradés de l’armée ougandaise n’auraient pas intérêt à voir cette guerre s’arrêter car elle leur permet de détourner à leur profit une partie des gros budgets alloués par le gouvernement à la lutte contre la LRA. Des soldats ougandais stationnés dans le Nord ne reçoivent pas toujours leurs paies en raison de ces détournements, ils s’en prennent dès lors aux populations civiles pour compenser ces pertes.
La grande victime de ce conflit vieux de vingt ans est la population des provinces du nord, prise entre deux feux : d’un côté, les rebelles sont des ennemis cruels qui les terrorisent sans merci, mais de l’autre, 80% des combattants de la LRA ont été enrôlés de force suite à des enlèvements, ce sont des gens de la région, parfois de la même famille. « Si je suis le parent d’un enfant qui a été enlevé et endoctriné pour être combattant de la LRA, je ne soutiens pas les activités des rebelles, mais il peut m’arriver d’en être un sympathisant ponctuel : si mon enfant me rend visite, je lui dirai de faire attention à telle ou telle route, de ne pas aller ici ou là car il y a des soldats de l’armée ougandaise. La LRA peut recueillir de précieuses informations par ce biais, explique Philip Lutara, coordinateur de l’ONG Concerned Parents Association [3] pour le district de Gulu, au Nord de l’Ouganda. Des espions de la LRA sont également intégrés à la population, ils soutiennent les rebelles en échange de sommes d’argent ou pour des raisons politiques ».
L’immense majorité des habitants du Nord de l’Ouganda n’ont cependant qu’un seul espoir : la paix, une paix qui leur permettrait de quitter les camps de personnes déplacées où ils sont entassés et de reconstruire une vie « normale ». Rien n’indique que ce sera pour bientôt.

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