1.Dans Soldat peaceful, Michael Morpurgo, un des tout grands auteurs de jeunesse, conte la vie écourtée du soldat Charlie, fusillé en 1916 près d’Ypres, pour « lâcheté face à l’ennemi », alors qu’il n’avait que 17 ans. C’est bien là un des épisodes les plus barbares de la guerre de 14-18 que l’exécution de plusieurs centaines de soldats pour désertion ou parce qu’ils se sont endormis à leur poste...
D’autres, envoyés à une mort certaine par des généraux incompétents, ont refusé d’obéir. La plupart de ces hommes, traumatisés par des mois de vie dans la boue des tranchées, dans le froid, sous les bombardements incessants, étaient saisis d’effroi et victimes de troubles psychiques, un phénomène très justement appelé le « choc de l’obus ». Considérés comme déserteurs, ils seront envoyés devant des cours martiales, sans avocat, condamnés, puis fusillés.
C’est en visitant un cimetière militaire des Flandres que l’inspiration a gagné Michael Morpurgo pour donner naissance au personnage du jeune Charlie, parti à la guerre avec son frère Tommo. Ce dernier est le narrateur, ainsi que le témoin impuissant, d’une fiction aux allures de course contre la montre.
Le récit commence dans la paisible atmosphère d’une famille anglaise, qui mène une vie modeste mais heureuse. Puis, c’est l’horreur de la guerre, et l’« incident » avec un sergent buté qui conduira Charlie à une fin tragique. Une belle leçon de vie et une page d’histoire efficace. Michael Morpurgo a obtenu pour l’ensemble de son œuvre le Childrens Laureate 2003-2005, distinction qui en fait l’ambassadeur mondial du livre de jeunesse.
Michael Morpurgo, Soldat peaceful , Gallimard jeunesse, 168 p., 13,50 euros.
2. Attention fragiles ! raconte comment Laurence, une jeune femme maltraitée par son compagnon, décide de fuir avec son petit garçon. Elle se retrouve à la rue. C’est là qu’après des jours et des nuits dans le froid, avec pour seul abri un vieux carton d’emballage, elle rencontrera aide et solidarité. Une histoire malheureusement vécue par bien des femmes et dont il faut parler. Même aux plus jeunes ? Mais oui, bien sûr. Surtout si tout est dit, comme ici, en termes simples et vrais, sans ambiguïté.
Marie-Sabine Roger, Attention fragiles ! , Seuil, Collection Points virgule, 144 p., 4,95 euros.
3.Otto, vieil ours borgne, pelé, tondu, se retrouve en fin de course chez un antiquaire et se raconte. Fabriqué en Allemagne, aimé d’un petit garçon juif David, ballotté, abandonné dans les bombardements, finalement mascotte d’un jeune soldat américain, puis jeté dans une poubelle du Bronx. Il survivra à toutes les vicissitudes d’un siècle troublé avec sagesse et sagacité. Et il retrouvera ses amis d’enfance. Un beau texte illustré, un peu mélancolique mais très touchant et porteur d’espoir.
Tomi Ungerer, Otto, autobiographie d’un ours en peluche, École des Loisirs, 31 p., 6,50 euros.
4.Le Chardon tchétchène porte la voix de Maaka, jeune Tchétchène qui nous fait vivre le quotidien d’une famille, dans le froid, la faim, sous les bombes, et celle de Pavel, un jeune soldat russe, qui écrit à sa mère. Toute la violence du monde, il est indispensable de la dire pour qu’elle disparaisse. Ces textes, rassemblés par Laurence Binet, sont édités sous l’égide de Médecins sans frontières.
Laurence Binet, Le Chardon tchétchène, Syros, 118 p., 7,50 euros.
5.La Chine du XIXe siècle à nos jours est un livre d’histoire qui se lit comme un livre d’histoires... Un exercice périlleux, mais étonnamment réussi qui parvient à expliquer la Chine actuelle à partir de l’ancienne. Les trois auteurs, Philippe Godard, Pascal Pilon et Elisabeth Thomas nous donnent quelques clés pour pénétrer au cœur de ce pays encore bien mal connu. Il est passionnant de lire comment, après la chute de l’empire, débute la grande aventure du communisme ponctuée de soubresauts dramatiques et d’espoirs déçus. Le style est concis, limpide et l’on arrive bientôt aux portes du monde capitaliste.
Philippe Godard, Pascal Pilon et Elisabeth Thomas, La Chine du XIXe siècle à nos jours, Autrement Junior, 64 p., 9 euros.
