ROYAUME UNI / IRLANDE DU NORD : La police est demeurée passive face à un homicide motivé par l’intolérance religieuse
Robert Hamill, catholique de vingt-six ans, père de trois enfants, est mort après avoir été roué de coups de pied par une trentaine de loyalistes issus de la communauté protestante, alors qu’il rentrait chez lui avec trois amis d’une salle de danse catholique située à Portadown. Cette agression s’est déroulée en avril 1997, à moins de vingt mètres d’un fourgon de la Royal Ulster Constabulary (RUC, police d’Irlande du Nord) et à 200 mètres seulement d’un poste de la RUC. Pourtant, les quatre policiers armés qui se trouvaient dans le fourgon n’ont rien fait pour protéger Robert Hamill et ses compagnons. Ils ont ignoré les avertissements leur indiquant que la situation risquait de dégénérer et les appels à l’aide qui leur étaient adressés. Malgré la sauvagerie de cette agression, les agents de la RUC ont omis d’interdire l’accès aux lieux du crime, de réunir des éléments de preuve médico-légaux, de recueillir des déclarations ou de procéder à des arrestations. Nul n’a jamais été reconnu coupable du meurtre de Robert Hamill et aucune mesure n’a été prise pour sanctionner la passivité des membres de la RUC. Depuis cette agression, les membres de la famille Hamill ont été victimes d’autres atteintes à leurs droits fondamentaux, tant de la part des milices loyalistes que de la RUC. En mars 1999, l’avocate de la famille, Rosemary Nelson, qui se préparait à intenter des actions civiles contre six suspects et contre la RUC, a été tuée par l’explosion d’un engin piégé dissimulé sous sa voiture par un groupe paramilitaire loyaliste.
Des jeunes britanniques envoyés au combat
Le Royaume-Uni enrôle des adolescents de moins de 18 ans dans ses forces armées et les fait participer à des opérations militaires. Jodie Sewell, par exemple, une adolescente de dix-sept ans, se trouvait à bord du HMS Illustrious, un bâtiment de guerre des forces navales qui faisait route vers le conflit afghan. Depuis le mois de novembre 2000, date à laquelle Amnesty International a publié un rapport sur la question et appelé le gouvernement britannique à revoir sa politique en la matière*, l’organisation a également mis en avant le cas de Craig Sewell, un adolescent de 17 ans envoyé en Macédoine avec les troupes de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Douze jeunes de moins de dix-huit ans figurent parmi les militaires du Royaume-Uni qui se trouvent actuellement dans les Balkans au sein des forces de l’OTAN. Le Royaume-Uni recrute de nouveaux membres des forces armées parmi les jeunes qui quittent le système scolaire, et il est le seul pays européen qui envoie régulièrement des personnes de moins de dix-huit ans dans des zones de conflit armé. Amnesty International estime qu’aucune personne de moins de dix-huit ans ne devrait être envoyée dans des zones où se déroulent des hostilités, même si elle est volontaire pour une telle affectation, et que ce type de recrutement et de déploiement met en danger la vie, l’intégrité physique et la santé mentale des jeunes concernés.
REPÈRES
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord CAPITALE : Londres SUPERFICIE : 244 082 km2 POPULATION : 59,5 millions LANGUE OFFICIELLE : anglais PEINE DE MORT : abolie
Situation des droits humains en 2001
Une nouvelle loi relative à la sécurité adoptée à la suite des attentats du 11 septembre aux États-Unis a ouvert la voie à des violations des droits humains. Dans quatre affaires dont elle a été saisie, la Cour européenne des droits de l’homme a conclu que le Royaume-Uni avait violé le droit à la vie en Irlande du Nord, où par ailleurs les paramilitaires ont été les auteurs d’un nombre croissant d’homicides et de blessures par balle. En Angleterre, les autorités se sont abstenues d’ouvrir des informations judiciaires dans certaines affaires où des personnes sont mortes en garde à vue dans des circonstances controversées. Les garanties visant à prévenir le suicide des jeunes détenus étaient insuffisantes. De graves violations des droits humains ont été commises suite aux attentats du 11 septembre. Les conditions de détention des suspects arrêtés dans les prisons de haute sécurité sont inacceptables : Ils sont détenus 22 heures par jours dans de petites cellules, ils ne reçoivent pas les soins nécessaires, ils se sont vu refuser le droit de consulter rapidement un avocat.
Histoire
En Irlande du Nord, plus de 3000 personnes sont mortes et 30 000 autres ont été blessées depuis 32 ans. Ce lourd passé de violence résulte de la lutte entre catholiques et protestants, divisés sur le rattachement de la région au Royaume-Uni ou à la République d’Irlande. L’intransigeance des deux camps mine toujours les efforts de paix.
