Il s’agit d’armes capables de tuer un très grand nombre de personnes, indistinctement civiles et militaires, en un laps de temps très court et possédant, en ce qui concerne les armes nucléaires, un pouvoir de destruction matériel quasi illimité. Il y a trois types d’armes de destruction massive : les armes nucléaires, les armes biologiques et les armes chimiques. Les premières sont les plus difficiles à fabriquer et les plus coûteuses. En comparaison, les armes biologiques et chimiques, très diversifiées, sont relativement simples.

Armes nucléaires

Il en existe deux familles : les bombes à fission (ou bombes A) et les bombes à fusion (ou bombes H, appelées aussi thermonucléaires)

Dans les bombes A, l’énergie libérée provient de la fission de noyaux d’atomes lourds. Il existe deux types de noyaux « fissiles », l’uranium 235 (bombe de Hiroshima), et le plutonium (bombe de Nagasaki). Le problème est de se procurer ces matières. S’il s’agit d’U235, il faut l’isoler de l’uranium naturel suivant une technologie très sophistiquée. Si c’est le plutonium, le combustible usé des réacteurs nucléaires en contient et il suffit de l’en extraire. C’est moins compliqué. Enfin, il y a sans doute moyen d’acheter ces matières à des intermédiaires clandestins de grandes puissances nucléaires.

Il suffit de 8 kg de plutonium et de 25 kg d’uranium 235 pour faire une bombe. Dans les bombes H, l’énergie est libérée par la fusion de noyaux très légers (deutérium et tritium). La technologie de telles bombes est encore plus avancée et plus coûteuse, mais l’énergie dégagée est quasi illimitée.

Qui possède ces bombes ?

Aujourd’hui, sept pays sont ouvertement des puissances nucléaires, les cinq du « club » du début, États-Unis, Russie, Royaume-Uni, France, Chine et (depuis 1998) l’Inde et le Pakistan. Mais il est quasi certain qu’Israël en possède et que d’autres pays ont, ou ont eu un programme de fabrication (Iran, Irak, Libye, Algérie, Afrique du Sud et Corée du Nord). Ce dernier pays a d’ailleurs annoncé en décembre dernier la reprise « immédiate » de son programme nucléaire gelé en 1994 dans le cadre d’un accord avec les Etats-Unis destiné à empêcher le régime stalinien de se doter de la bombe atomique.

Traité de non prolifération

Signé en 68 et prorogé en 94. Les pays signataires qui ne possèdent pas d’armes nucléaires s’engagent par ce traité à renoncer à leur production. L’AIEA (Agence internationale de l’Energie Atomique) est chargée de la surveillance.

L’Irak a signé.

Les armes biologiques

Il en existe différents types.

Les Toxines : à la frontière de la chimie et de la biologie, il s’agit de substances toxiques produites par des organismes vivants (souvent des bactéries) mais pouvant aussi être synthétisées. Ex : toxine botulique

Les Bactéries : organismes unicellulaires pouvant être transformés en spores ultra résistantes et de longue conservation. Ex : l’Anthrax, la peste.

Les Virus : parasites intracellulaires ne se reproduisant que dans des cellules- hôtes. Ex : la variole

Certaines armes biologiques s’attaquent aussi spécifiquement à des animaux ou à des végétaux. En détruisant toute la chaîne alimentaire d’une région, elles peuvent provoquer des famines terrifiantes.

Qui possède ces armes ?

Ces armes sont interdites. Il est néanmoins à peu près certain que des stocks énormes existent. De plus, leur fabrication peut facilement échapper au contrôle.

Traité de non-prolifération

La Convention sur les armes biologiques et à toxines (CABT), signée et ratifiée par 144 États, contraint ces Etats à ne jamais mettre au point, acquérir et stoker des armes biologiques et à éventuellement détruire celles qu’ils possèderaient.

L’Irak a signé.

Les armes chimiques

Trois catégories selon les effets sur le vivant : les agents létaux qui tuent, les agents incapacitants qui mettent les gens hors combat, physiquement ou psychologiquement, pendant la période où ils sont exposés et les agents neutralisants qui ont le même effet mais pendant une période plus longue. Physiologiquement ces armes s’attaquent soit aux voies respiratoires, soit à l’oxygénation du sang, soit à la peau qu’elles détruisent, soit, et ce sont les plus mortelles, au système nerveux. Incolores, inodores, insipides, ces armes-là peuvent être absorbées par voie cutanée ou par inhalation, bloquant immédiatement toutes les fonctions vitales.

Qui possède ces armes ?

La difficulté de les détecter et la frontière perméable qui sépare les utilisations civiles et militaires de beaucoup de substances chimiques rendent la prohibition de ces armes particulièrement difficile à contrôler. On peut être sûr que des stocks importants existent.

Traité de non prolifération

La Convention d’interdiction des armes chimiques interdit aux États signataires d’en produire et impose leur destruction. 145 États l’ont signée et ratifiée.

L’Irak n’a pas signé.

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